(Reuters) – Il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti ha assistito la polizia spagnola in un’indagine per riciclaggio di denaro che ha portato a un’inchiesta dell’Alta Corte spagnola nei confronti dell’ex primo ministro José Luis Rodríguez Zapatero, ha dichiarato un portavoce del DHS.

Martedì il tribunale spagnolo ha affermato che Zapatero è indagato per aver presumibilmente guidato una rete di traffico di influenze e riciclaggio di denaro, in un nuovo colpo per il governo di sinistra alle prese con scandali di corruzione.

Secondo il tribunale, la rete avrebbe tratto profitto facendo pressione sulle autorità pubbliche per conto di terzi — principalmente la compagnia aerea spagnola Plus Ultra, salvata dallo Stato nel 2021.

Zapatero, alleato chiave dell’attuale primo ministro e compagno socialista Pedro Sánchez, e alla guida della Spagna dal 2004 al 2011, ha negato martedì qualsiasi illecito.

Il portavoce del DHS ha dichiarato che l’ufficio di Madrid della Homeland Security Investigations «ha assistito la Polizia Nazionale spagnola in un’indagine sul riciclaggio di fondi pubblici internazionali» che ha portato al procedimento contro Zapatero.

«Sebbene al momento non possiamo commentare i dettagli specifici dell’indagine penale, HSI resta impegnata a collaborare con i propri partner internazionali per combattere il crimine globale, proteggere le nostre comunità e difendere lo stato di diritto», ha detto il portavoce, riferendosi all’acronimo di Homeland Security Investigations.

Nel proprio provvedimento, l’Alta Corte ha affermato che l’HSI ha estratto informazioni da un dispositivo mobile di Rodolfo Reyes, legato a Plus Ultra e anch’egli indagato, e ha consegnato tali informazioni alla polizia spagnola.

Zapatero è ancora attivo in politica e recentemente è apparso a manifestazioni a sostegno del candidato socialista nelle elezioni regionali in Andalusia. Sul piano internazionale, ha svolto il ruolo di mediatore con il governo venezuelano per ottenere la liberazione di prigionieri politici.

Mercoledì Sánchez ha espresso sostegno a Zapatero ed ha escluso la convocazione di elezioni anticipate.

Tra le urla di scherno dei deputati dell’opposizione, ha dichiarato alla camera bassa del parlamento di rispettare pienamente la magistratura e la presunzione d’innocenza, aggiungendo: «Tutto il mio sostegno al primo ministro Zapatero».

Il leader dell’opposizione Alberto Núñez Feijóo ha accusato Sánchez di essere salito al potere per «saccheggiare tutto» e ha affermato che la Spagna è governata da persone corrotte.

«Dove finisce l’attività di lobbying e dove inizia il traffico di influenze? Se è vero, è una schifezza», ha detto al leader socialista Gabriel Rufián, del partito catalano di sinistra ERC — un alleato chiave di Sánchez.

Martedì il tribunale ha dichiarato che il presunto schema mirava a influenzare l’approvazione di 53 milioni di euro (61,51 milioni di dollari) di aiuti pubblici a Plus Ultra attraverso il fondo spagnolo di sostegno alla solvibilità durante la pandemia di COVID-19.

Il giudice istruttore José Luis Calama ha rilevato indizi secondo cui la rete avrebbe utilizzato società di comodo, documenti simulati e canali finanziari opachi per nascondere l’origine e la destinazione di fondi per un ammontare di 1,95 milioni di euro.