“Il crollo della popolazione dovuto ai bassi tassi di natalità è un rischio molto più grande per la civiltà rispetto al riscaldamento globale”, ha scritto Musk su Twitter quest’estate. “Segna queste parole.” Ma ha ragione?


(Di Giuseppe Filipponi) – Il tasso di fertilità globale è diminuito della metà dal 1960. Nei paesi responsabili dell’85% del prodotto interno lordo mondiale – Stati Uniti, Germania, Giappone, persino Cina e India – le nascite sono scese al di sotto del “tasso di sostituzione”, il che significa che, a meno che compensato dall’immigrazione, la popolazione comincerà a diminuire man mano che vengono a mancare le generazioni più anziane.

Le Nazioni Unite calcolano che la popolazione mondiale raggiungerà il picco nel 2084, prima di iniziare a diminuire entro la fine del secolo.

In un mondo in cui le economie sono progettate attorno alla crescita e i sistemi sociali dipendono dai giovani che sostengono i vecchi, i pensatori lungimiranti iniziano a chiedersi cosa verrà dopo.
Nel 1968, il professore della Stanford University Paul Ehrlich e la moglie Anne Ehrlich pubblicarono “The Population Bomb”, un libro che prevedeva la carestia globale che avrebbe portato alla morte di centinaia di milioni di persone entro decenni. Niente di tutto ciò è avvento.

Man mano che la preoccupazione di avere troppe bocche da sfamare è svanita, ne è sorta una opposta: troppo poche persone per lavorare.

Questa è una preoccupazione particolarmente ovvia in Cina, che infamemente ha implementato una politica del figlio unico nel 1980 per affrontare le proiezioni di crescita esponenziale della popolazione. La sua attuale popolazione di 1,4 miliardi rimane la più grande del mondo.

Ma rendendosi conto della traiettoria di invecchiamento della sua società, nel 2016 la Cina ha eliminato la politica e ha anche limitato le pensioni e i programmi sociali per gli anziani.

Molte altre nazioni stanno o presto dovranno affrontare sfide simili. Per mantenere una popolazione stabile senza immigrazione, una nazione deve raggiungere un tasso di fertilità di 2,1 figli per donna, affermano gli esperti. Ma il tasso di fertilità è solo 1,7 in Cina e Brasile, 1,5 in tutta l’Unione Europea e 0,8 in Corea del Sud, il più basso di qualsiasi altro paese, secondo la Banca Mondiale. Il tasso è di 1,6 negli Stati Uniti, dove la popolazione è ancora in aumento solo a causa della maggiore durata della vita e dell’immigrazione, che si prevede supererà le nascite naturali entro il 2030.

A livello globale, sono principalmente le nazioni africane come la Nigeria, dove il tasso di fertilità è 5,2, che stanno contribuendo alla crescita della popolazione. Ma con lo sviluppo di queste nazioni, alcuni esperti prevedono che anche i tassi di fertilità in Africa diminuiranno, contribuendo alla possibilità di un calo della popolazione globale senza precedenti.
Non c’è mai stato niente di simile.

Alcuni esperti stanno suonando campanelli d’allarme su cosa potrebbe significare per le società.